3週連続、上越の山へ 平ヶ岳
梅雨の天候で判断に悩んだが、予定通り上越の山へ。
平ヶ岳は大らかな山容と無数に広がる池塘、高山植物の豊かさで有名な日本百名山の一座。『百名山中、日帰りで登るには最もタフ』と言われるロングルート、鷹ノ巣尾根コースが定番だが、今回は贅沢にも”プリンス コース”、中ノ岐林道からの往復ルートをとる。銀山平に宿泊した者にのみ許される登山口までの送迎のおかげで、コースタイムがかなり縮小できる。
朝4時に宿のバンに乗り込み、登山口まで1時間少々のドライブ。奥只見湖につながる中ノ岐川沿いの細い林道はカーブの連続で、川側にはときどきはっとするような沢床が、山側には大小の沢がが現れる。
登山口から約2時間の急登がこのコース一番の難所。雨も心配されていたが、雲は次第に薄くなり樹林帯に日が差し込んでくる。標高差750mを登り切ると、ここから山頂まではゆるゆるとしたアップダウンとなり、今までの急登がまるで嘘のような、穏やかな風景に切り替わる。
（玉子石と池塘）
ひろびろとした緑の中に池塘がぽつりぽつり点在し、木道がすうっと一本の筋を作る。足元には数々の花。白く揺れるワタスゲ、モミジカラマツ、ピンクのサラサドウダン、ツルコケモモ、ハクサンフウロ、薄紫のフデリンドウ、オレンジのニッコウキスゲ、花の終わったチングルマの綿毛・・。ゆっくりゆっくり散策を楽しむ。
（ワタスゲ）
頂上（といっても平らです）をやり過ごし、もう少し奥の最高点（2141m）まで足をのばすと、雲が吹き飛ばされ、青い空が見えてきた。見渡せば、北には先週登った八海山、中ノ岳、越後駒ケ岳。南には燧岳、上州武尊岳。山のシルエットは幾重にも重なり、レースのような濃淡を見せている。友がコーヒーを淹れてくれ、しばしこの楽園に身をゆだねる。
名残を惜しみつつ下山を開始するといきなり大粒の雨！その後は黙々と道を引き返す。行きに苦労した急登は、帰りもドロドロの急坂となって登山者を苦しめる。登山口に帰り着いた頃には手も足も雨具も泥だらけ。再び太陽が顔を出したのを良いことに、沢の中州で休憩しながら靴やスパッツ、手袋を綺麗に洗い、ようやく人心地を取り戻した。
帰りのバンで、宿の主が運転しながらいろいろ説明をしてくれる。朝、美しさに息を飲んだ沢は「中ノ岐川二岐沢」と言い、深田久弥が平ヶ岳を登る際に入った沢だそうだ。大きな一枚岩の上を水が流れる景色を見ていると、沢登りが好きな人の気持ちも分かる気がした。
それにしても、急登の先にあんな大らかな平原が広がっているとは・・。頭で事前に理解しているのと、実際に目にするのとでは大違い。これだから山は面白い。
